“祥瑞”：王莽的野心和西王母的天堂
——陕西定边郝滩新莽至东汉初期墓壁画
当王政君成为西王母的化身时，西王母亦上升为国家信仰。由是，江山处处奉祀，人人崇拜，这位女神的荣耀，在王莽的野心的推动下，达到了无与伦比的巅峰。
贵女的盛宴：东汉豪门的交游和宴乐
——河南新密打虎亭东汉墓壁画
主上猜嫌，故臣子们彼此来往时，不由得如履薄冰。在此情形下，若欲示好诸人，设宴席会宾客，则可能会招人耳目。那么，有时候“ 夫人外交 ”将是一 个良好的选择。
东汉官场升职记
——内蒙古和林格尔小板申东汉墓壁画
李汉又一次呼吸到边塞粗粝的空气，他遥望极远处绵延的长城和长城脚下若有若无的烟尘，感受到了自己肩头所担负的厚望的重量。
河西走廊：乱世里的“桃花源”
——甘肃嘉峪关、酒泉、高台魏晋墓砖画及壁画
据山川之形，拥农牧之利，依坞壁之坚，加之雄霸此地的张轨家族的积极治理，河西幸运地躲过了西晋末年的大动荡，成为那个混乱世代里的一方乐土。
轮回的楼兰
——新疆若羌楼兰LE古城西晋墓壁画
汉朝使臣穿过河西走廊，出阳关、玉门关进入塔里木盆地后，需要先到楼兰绿洲作必要的物资补给，因此，楼兰这个位置被称为“当空道”
名士？高士？仙士？一个时代的“竹林之梦”
——江苏南京西善桥宫山南朝墓砖印壁画
门阀士族当道，也使得玄风大盛。 新时代的玄谈名士们需要寻找合适的先贤或文化英雄以为名士群体之楷模，竹林七贤成为最好的选择。
王朝柱石：东魏和北齐的勋贵集团
——山西太原王郭北齐娄睿墓壁画
勋贵们又迎来了黄金时代，合伙人模式经此政变再度得势。站在高演、高湛这边的娄睿也获得了丰厚的嘉奖，从此进入了北齐王朝 的权力核心，成为真正的王朝柱石。
北齐—北周—隋朝：一个“老外”的宦海浮沉
——山西太原王郭隋虞弘墓浮雕
原为北齐之臣的虞弘，入北周却继续加官晋爵。北周君主重用虞弘，除了是对其卓越的外交内政才华的赏识外，还可能与虞弘此时掌握的一支重要力量有关——入华的西域胡人。
宫花寂寞红：政治联姻里的名门贵女
——陕西礼泉陵光唐代韦贵妃墓壁画
李唐王朝既立足关中，承北周关中本位之余续 ，欲稳固基础且进取全国，获得关中汉族大姓的支持便显得至关重要。那么，作为关中首族的京兆韦氏将是李世民争取的目标。
“瓜熟子离离”：太子李贤的人生终点
—— 陕西乾县乾陵唐代章怀太子墓壁画
当太子的冠冕戴上头的那一刻，年轻的李贤是兴奋的，他期待能像祖父那样，成为万民景仰的圣君。 只是，李贤可能没想过，太子，特别是唐朝太子，其实是个高危的职业。
城头变幻大王旗：五代十国的“墙头草”
——河北曲阳西燕川五代王处直墓壁画及浮雕
数十年间，“ 置君犹易吏，变国若传舍 ”，野心燃烧时，君臣父子之伦常道德皆成虚言，以至于宋儒评价这段时代时，称其为“不仁之极也” 。
四季行走：“浪荡”的契丹王庭
——内蒙古巴林右旗索博日嘎辽庆陵东陵壁画
汉化——放弃游荡而定居于城市，放下弓刀而拿起锄犁，这对于游牧民族来说，意味着 野蛮勇武之气的丧失。 为了保持族人的悍勇，一些契丹旧俗得到坚定的延续。
变法大时代里小乡绅的“清平乐”
——河南登封黑山沟北宋李守贵墓壁画
司马光忽略了一点，民间和公家之间还有一个富裕的中间阶层，而王安石所要做的，就是从中间阶层手里抢夺肥肉。有钱但无权无势的富民们，就是王安石理财的主要对象。
家族之树：辽国汉人发迹史
——河北宣化下八里辽代张世卿墓壁画
辽国胡汉分治，“ 以国制治契丹，以汉制待汉人 ” 。汉人得官主要有两条途 径，科举与恩荫。恩荫是世家大族才有的特权，普通富户自然无望，那么，科举是否能走通呢?
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收起)
本书以从汉代至宋朝有代表性的墓葬壁画为切入点，来解读图像背后的生动历史。
这是一部由线条和色彩绘就的历史，皇亲国戚、豪门贵妇、边地小吏、异域来客、农夫牧人，形形色色的人物都是这部历史的主人公。从昆仑仙境到人间乐国，从春播秋收到南来北往，从觥筹交错的盛宴到车马喧阗的出行，墓室主人的日常生活、生平功业、希冀情感被表现在画壁上，时代的风尚、社会的变迁和历史的风云被折射在画面上。每幅画，是一扇小小的窗口，透过它，看到的不仅是个人的生命故事，还有大时代的起承转合。
