具體描述
編輯推薦
· 18世紀的英國為什麼會成為發明傢成長的沃土？
· 發明巨匠們如何改變一個國傢，進而改變整個世界？
· 洛杉磯時報、紐約時報等美國大媒體撰文推薦 ；比爾·蓋茨推薦十大必讀圖書之一
· 一個偉大創新時代的全景展現，讓你瞭解世界上那些偉大的思想和創意如何改變世界
內容簡介
如果將人類上百個世紀之前的所有進步都描繪在一張圖錶裏，就會顯示齣一條近乎完美的平坦直綫。直到18世紀工業革命的齣現，纔使得這條平坦直綫迅速上揚，開啓瞭一場幾乎不間斷的前進徵途。
在《世界上*強大的思想》這本書裏，威廉·羅森講述的故事既關乎引發工業革命的那些人，又牽涉推動工業革命發展的機器，即蒸汽機。在此過程中，他處理瞭長久以來一直睏擾曆史學傢的問題：到底是什麼使得18世紀的英國成為瞭發明傢成長的沃土？羅森的迴答集中在一個簡單的觀念上，這個觀念在一個世紀以前的英國法律中，已經有瞭神聖不可侵犯的地位：擁有自己的思想（創意），並從中獲利是人類的權利。
結果是，一個緊密圍繞著蒸汽動力的期待而展開的瘋狂發明時期齣現瞭。從早期笨拙而有力的機器，到能驅動風車和工廠機器轉輪的成型蒸汽機，再到依靠鐵路和海路運送乘客與貨物的成熟的運輸工具，羅森追溯瞭蒸汽機的完整曆史。沿著這條路徑，我們進入瞭那些巨匠們的思想當中，他們是作為發明傢的托馬斯·紐科門和詹姆斯·瓦特，作為科學傢的羅伯特·波義耳和約瑟夫·布萊剋，以及作為哲學傢的約翰·洛剋和亞當·斯密。他們所有的真知灼見、堅毅品質和深邃思想，先是改變瞭一個國傢，進而改變瞭整個世界。
威廉·羅森是個嫻熟的說故事的人，他目光敏銳地發現瞭發明創造過程中的“發現時刻”，他還有一種天賦，能夠清晰而風趣地講解科學知識。《世界上*強大的思想》對那些癡迷於曆史、科學和發明本身的方法及理由的讀者，將極具吸引力。
作者簡介
威廉·羅森，獲奬曆史著作《查士丁尼的跳蚤：瘟疫、帝國與歐洲的誕生》（Justinian’s Flea： Plague， Empire， and the Birth of Europe）一書的作者，先後在麥剋米倫齣版公司（Macmillan）、西濛與舒斯特齣版公司（Simon&Schuster;）和自由齣版社（the Free Press）做編輯和齣版人長達25年。目前居住在新澤西州普林斯頓市。
目錄
總序
序幕 “火箭號”蒸汽機車
第yi章 探索“氣壓”之路
亞曆山大裏亞城的機械玩具何以未能激發齣製造靈感；意大利的水銀柱實驗如何取得瞭成功；德國16匹馬分彆拉拽兩個銅半球呈現齣壯觀景象；真空起著至關重要的作用。
第二章 偉大的發明人共同體
活塞的眾多用途；在一所沒有學生的學院成立瞭世界上第yi個科學學會；軍械庫內鼓舞人心的價值觀念，非國教信奉者，不完備的機器設計，以及排氣閥的發明。
第三章 首位真正的發明傢
有關一船撲剋牌的所有權的審判；南太平洋中一個充滿烏托邦空想的島嶼；《反壟斷法》與《政府二論》；從人們發現某物到人們擁有某物的理念轉變。
第四章 威力巨大的熱能量
肥沃土壤的發現；歐洲采伐森林産生的影響；水力的局限；一個蘇格蘭人做的冰塊實驗的重要性；以及在英國尋找zui有價值的珠寶。
第五章 手掌中的科學世界
海風給鐵質望遠鏡帶來難以預料的後果；“立方平方定律”的巨大影響力；鍛工們的聯閤組織；洞察力的本質；金融泡沫的長期效應。
第六章 萬事皆備於我心
《女士日記》裏令人驚訝的內容；自然選擇引起的發明；弗林效應；神經細胞雪崩效應；發明與創新之間的重要差彆；以及在格拉斯哥綠園散步的記憶。
第七章 樣樣精通的人
歐洲修道院裏的韆差萬彆之情形；釀酒技術對冶鐵業的技術貢獻；晶體結構的幾何學原理；舊熔爐的技術更新。
第八章 變化永無止境的領域
銀行倒閉風波引起不可預知的後果；私人推動的國會法案；康沃爾礦區的風習；從往復運動到鏇轉運動的艱難轉化；世界zui大的磨麵機。
第九章 異常齣色的技術
懸賞開鎖；鐵具製造中木頭的利用，木器製造中鐵製工具的使用；細小失誤的重大影響；各種形狀和尺寸的滑輪；以及以“大法官”之名而著稱的儀器。
第十章 英國棉紡織業的威力
絲織技術的秘密，兩個都叫凱伊的人，一個名為珍妮的孩童，毀壞紡織機器運動，加爾各答與蘭開夏郡之間的棉花貿易大戰，以及織襪工的激烈的憤恨情緒。
第十一章 國傢之財富
馬爾薩斯陷阱及逃脫策略；溢齣效應與索洛餘量；人口增長與技術創新之間的不穩定關係；以及中國皇帝、荷蘭銀行傢和法國革命者的局限。
第十二章 蒸汽機車的誕生
康沃爾的偉人，到坎伯恩山的一次旅行；力、重量與壓力之間的三角關係；喬治·華盛頓的磨粉機與斯庫爾基爾河的疏浚工程；從康沃爾到秘魯的長途旅行；曆史上zui重要的蒸汽機車競賽。
尾聲 利益之驅動
緻謝
前言/序言
序言
在倫敦南肯辛頓區（South Kensington）附近的科學博物館底層，有一條被稱作“現代世界的形成”的走廊，在其中心位置的一個低矮平颱上展示著世界zui有名的機車。
或者說那是遺留下來供展示的“火箭號”機車，車身被煤煙熏得發黑。它於1829年由喬治·斯蒂芬森和羅伯特·斯蒂芬森這對父子工程師設計、建造，它與開創瞭蒸汽機車時代的那種機器大不相同。它的迴水管遺失瞭。附著在兩個驅動輪上的活塞也不再保持初始的角度。兩個世紀之前令它如太陽一般閃耀光芒的黃漆現在已經無法辨識。雖然如此，機車上6英尺長的鍋爐、聯動裝置、凸輪乃至機車行駛的軌道等相關技術基本上還和1829年的狀態一樣。實際上，它們和那些使用瞭一個多世紀的鐵路技術並無二緻。
“火箭號”機車的重要性不隻於此。它實際上還標誌著某些意義重大的事情的開端——兩個世紀的公共交通運輸。同時，它也標誌著一個高潮的到來。站在“火箭號”機車麵前，一個博物館的參觀者，帶著些許的想象，就能發現由蒸汽機車而來的無數綫索，可以追溯到現代世界zui初的起點。其中第yi條綫索可以倒退到第yi批冶金工人，他們想齣瞭辦法，可以鑄造驅動“火箭號”機車車輪的鐵製氣缸。第二條綫索導嚮人們發現的燃料，這樣的燃料可以使鐵製鍋爐內的水産生蒸汽。第三條是zui短的綫索，但也可能是影響zui深遠的，它導引我們迴到一項重大發現：沸騰的水能夠被以某種方式轉變為運動力量。第四條綫索實際上就是運輸綫：製造“火箭號”機車就是為瞭從曼徹斯特嚮利物浦運輸棉質産品，它是工業化第yi階段的標誌性工業製造品。
從“火箭號”機車而來的大多數綫索都是非常直接的，但有一個（也是zui有意思的一個）卻並不那麼順暢：那是個謎團。“火箭號”機車令人迷惑不解的地方是，為什麼人們製造它來從曼徹斯特嚮利物浦運輸貨物，而不是從巴黎到圖盧茲，或者從孟買到貝拿勒斯（Benares），或者從北京到杭州。就此而言，自從世界上第yi颱汽輪機的工作模型在公元1世紀的亞曆山大港被製造齣以來，就存在一個疑問：為什麼“火箭號”機車是在19世紀初期而不是之後纔開始它的定期往返行程呢？
更直接地說，為什麼被稱作曆史斷麵的工業革命——有時也稱作“第yi次”工業革命——發生在當時那樣的時間和地點呢？
那條特彆綫索的重要性似乎是不言而喻的。大約就在那個時期，“火箭號”機車被製造齣來，世界正在經曆的不僅是一場深刻的産業變革——《牛津英文詞典》中稱為“因使用機器而帶來瞭産業的快速發展”——而且是從農業嚮工業（或工業經濟）的重大轉變。把這兩者結閤在一起，不僅是革命性的，而且是duyiwuer的。
“革命性”和“duyiwuer”這兩個奪人眼球的詞已被過度使用。在某種意義上講，人類曆史中的每一個世紀都是duyiwuer的。每一年，世界某個地方都會發生一些看似具有革命性的事件。但是風流韻事、流行病、藝術活動以及戰爭都是完全不同的事件，它們的影響幾乎總是遵循著一類或另一類人們熟悉的模式。不管上述事件在個人、傢庭乃至國傢的生活中具有多麼大的變革作用，在過去的一萬年裏，僅有兩次事件實實在在地改變瞭整個人類。
第yi次發生在大約公元前10000年，當時的全球人口低於500萬，標誌事件是當時的人類發現瞭他們可以種植自己所需的食物。這是一個毋庸置疑的世界性轉變。一旦人類被拴在瞭生長食物的土地上，定居的社會就發展起來瞭，而在這樣的社會中，等級製度隨之齣現。等級體係中zui弱的成員依賴於zui強者的友善，而zui強者學著去操控世界上持續時間zui長的收保護費的組織。定居點變為城鎮，城鎮發展成王國，王國又變為帝國。
然而，經過各種量化指標的測量，包括壽命、熱量消耗或兒童死亡率，實際上整個人類的生活經驗，在農業革命（有時稱作“新石器時代”）擴散至全球之後的1000年裏，並沒有多大改變。阿茲特剋（Aztec）的農民、巴比倫的牧羊人、雅典的石匠，以及加洛林王朝（Carolingian）的商人，說著不同的語言，穿著相異的衣服，祈禱的神明也大不一樣，但是他們都吃同樣數量的食物，有著同樣年數的壽命，不會到遠離傢鄉的地方去，同樣都埋葬過自己夭摺的孩子。因為他們隻是生瞭很多孩子——世界人口從公元前5000年到公元1600年間，由500萬增長到5億，翻瞭100倍——並沒有做其他任何影響久遠的事。根據1990年美元的不變價值計算，對人類生産力（必然是個概數）做齣的zui佳估算認為，7000年間每年的人均國內生産總值在400~550美元間波動。公元前800年的全世界人均國內生産總值為543美元，幾乎與1600年的數據完全一樣。莎士比亞時代的普通人並不比生活在荷馬時代的人過得更好。
17世紀的普通人的生活與7世紀的人們一樣貧睏，而第yi個解釋這一現象的人是英國人口學傢托馬斯·馬爾薩斯。他在《人口論》（Essay on the Principle of Population）中論證，縱貫整個人類曆史，人口的增長速度總是快於食物的供給速度。為瞭找到數學錶達式的可靠支持（這在社會科學史上是個常用的修辭），他認為，除非未受到戰爭、飢荒、流行疾病或少量無人關注的新聞的影響，否則人口總是會呈幾何級數增長，而增長的人口所需的資源，主要是食物，總是以算術級數增長
“幾何”（geometric）和“算術”（arithmetic）是馬爾薩斯的用詞，對應於現代的用詞是，“指數”（exponential）和“綫性”（linear）。。“馬爾薩斯陷阱”這個學術術語已經通用瞭好幾個世紀，它明確指齣，雖然人類在飼養、製衣、運輸或（更為頻繁）相互徵伐方麵，時常發現或發明一些更有效率的方法，結果是人口的快速增長消耗瞭生産盈餘，讓每個人完全迴到瞭以前的生活狀態（水平）。更常見的情形是，人口顯示暴增，然後在食物耗盡後暴跌。路易斯·卡羅爾（Lewis Carroll）的“紅色皇後”理論（Red Queen）可能在一隻火柴盒背後寫下瞭整個人類曆史：“嘿！聽著，你能跑多快就跑多快，這樣你纔能停在原地。如果你想去其他地方，你至少要以兩倍的速度奔跑。”
這就是“火箭號”機車誕生的曆史時刻如此duyiwuer的原因。這颱被煤煙熏黑的蒸汽機車恰恰處在一個曆史拐點上。這條描繪瞭人類生産能力的直綫，韆年以來平直得如同堪薩斯州的州界綫，而如今像麯棍球球杆的發力端一樣，轉瞭個彎。“火箭號”機車誕生的時刻就是人類zui終學會如何以兩倍的速度快速奔跑的時刻。
人類現在依然奔跑在路上。如果考察一下自1800年以來每20年人類社會各項指標的增量，把每一項能夠量化的人類福利指標都繪製在圖錶上——這些指標不僅包含年人均國內生産總值，它在2000年已攀升到6000美元，而且包括嬰兒死亡率（其實包括瞭任何年齡段的死亡率），卡路裏消耗量，傳染病的流行，成年人的平均身高，終身殘疾者的百分比，貧睏人口占比，人均居住空間，初、中、高等教育入學率，文盲比率，以及人均閑暇時間——那麼，這張圖錶顯示的每項測算數字，在一個時期的末尾總要好過這一時期的開端。齣現這種現象的地區並不局限於歐洲和北美，類似的改善在世界各地都齣現瞭。一個在1800年齣生的法國嬰兒預期活到30歲，比2000年一個剛果共和國齣生的嬰兒少25年。19世紀法國的新生嬰兒麵臨著特彆嚴重的危險，比如飢餓、傳染病、暴力侵害等。即使他或她活到成年，也不太可能學會閱讀。
換一種方式想想。在17世紀的英國、法國或中國，一個熟練的勞動者，比如紡織工或鐵匠，在自己的專業上一周花費的時間和生産的布匹或釘子，與奧古斯都時代其先祖的産齣大緻一樣。他每天獲得的收入、購買的食物數量和種類也都與其祖先時代相差無幾。他的妻子像她的先人一樣，負責準備食物；她可能會從村裏的麵包師那裏購買麵包，但她幾乎親自做瞭一切事情。她甚至為其傢人做衣服，並且會考慮到氣候和時尚方麵的特殊情況。不過這樣的衣服與10個世紀之前的任一傢庭所做的衣服沒有多大區彆，都是手工紡織的毛料，如果當地能齣産亞麻，那就再加點亞麻綫。勞動者和他的妻子可能會生8~10個孩子，按照通常的概率會有3個能活到成年。如果他要去旅行，他隻能選擇徒步，或者假如他格外有錢，那也可以乘坐兩輪馬車或四輪馬車，前者一小時跑3英裏，後者一小時跑7英裏。還是與他的先人一樣，這就意味著他的活動範圍不會超過離他齣生地5~6 英裏的地方。
於是，曆史上第yi次齣現瞭大變革，而且是zui基礎層麵的變革。公元4世紀，一個君士坦丁堡的熟練織工可能需要工作三個小時纔能賺到足夠的錢來購買一磅的麵包。到1800年，一個諾丁漢的織工至少要花費兩個小時。而到瞭1900年瞭，一個織工不到15分鍾就能賺到購買一塊麵包的錢。到2000年，隻需要5分鍾。生活在21世紀的發達國傢的中産階級傢庭所享受的奢華生活，是兩個世紀之前一個國王都無法負擔的。這種說法算是老生常談瞭，但卻是事實。
這並不意味著變革會突然發生。一小部分學者直言不諱地錶達瞭自己的意見，質疑有關這一現象的革命因素甚至産業因素的真實性。zui近的研究已證明，1760~1820年間的生産率和國民所得的增長遠低於人們曾預期的速度。其中一部分原因是，工業化之前歐洲人的收入比人們預先相信的收入高很多。而事實上，歐洲至少從9世紀起就有瞭城市中心區、馬路以及沿著馬路到市中心的巨量貿易往來。
另外，曆時一個世紀變革進程並沒有減弱它的革命意義。很明顯，的確發生瞭些什麼。
並不是每個人都認為位於科學博物館走廊裏的東西是精巧的、奇特的。按照流行的說法，有超過兩百種試圖解釋工業革命的不同理論。它們包括這樣的想法：首先由社會學的先驅人物馬剋斯·韋伯將它普及，即相較於中國的儒傢思想或法國和南歐的天主教教義，北歐的新教倫理與創新觀念更加融洽。或者說，同時代的中國無法獲得原材料，特彆是煤炭，因而阻礙瞭一場亞洲工業革命的發生。對於那些有著某種心態的人來說，還存在一種理論，即英國沒有內部關稅，擁有土地的農民也不多，這就使它在短時間內就躍入瞭工業化國傢行列。工業化是來自海外殖民地的稅收的結果嗎？或是底層社會的人工成本比較高的緣故，或者是上層社會的傢庭規模比較大，階級衝突，抑或是缺少階級衝突？
即使所有這些理論解釋減少到zui小數量，在某種程度上也仍是正確的。解開謎團的方法有許多，其中不少將會在本書後續章節涉及。其實，這些理論解釋中唯一的不足之處就在於，它們傾嚮於對zui明顯的解釋輕描淡寫。該理論認為，工業革命首先是一場關於發明的革命。它不僅僅是大大小小的新發明在數量上的急速增加，而且是發明過程本身的根本變革。
發明對每一代人都很重要。一些籍籍無名的蘇美爾人（Sumerians）曾經用一根木棍穿過一段中空的樹乾中心，做成zui初的車輪，從他們的鄰居麵前駛過。用很長時間想齣一個僅僅解釋發明是什麼的有用理論，這多少有點讓人疑惑。當代的認知科學傢已經提齣瞭好幾個有關發明的不同策略和分類法，而其中zui有影響力的一個理論已有80年曆史，他由經濟史學傢艾博特·佩森·厄捨（Abbott Payson Usher）所創。
1929年，46歲的厄捨齣版瞭《機械發明史》（A History of Mechanical Inventions），這部著作雖然晦澀、陳舊，對今天的參考價值不大，但它用瞭大量篇幅記錄瞭人類緻力於通過發明機器，持續不斷地改善生活的各種途徑，從早期中東地區農夫使用的犁，到船舶、蒸汽機，以及19世紀中期的鐵路（有意思的是，厄捨寫《機械發明史》的時間並不在電力時代）。正如《物種起源》（Origin of Species）中的理論得到瞭自然界數以韆計的實例支持那樣，《機械發明史》中也包含瞭不少令人印象深刻的實例，從史前役畜磨損的馬具、埃及的水車和手推石磨，到古老的橫梁壓力裝置、中世紀的榖物磨粉機、滴漏，當然還有蒸汽機。但該書不隻是對人類發明的精巧裝置做瞭編年記錄，它也呈現瞭關於發明的zui具說服力的曆史理論。厄捨的貢獻超過瞭其他任何人，他給瞭我們一個工具包，用以分析和描述人們如何構想、設計和建造“火箭號”機車（及它的零部件）。
在厄捨之前，很多科技史學傢還沒有與普通曆史學傢先於他們而涉足的兩條相同路徑偏離太遠。第yi條路徑是，號稱“英雄人物”的史學理論，該理論認為，通過一些主要人物的行為就可以理解眾多曆史事件。這個理論在本書語境中，就是“偉大的發明人”理論。第二條路徑是，將前述同樣的曆史事件視為曆史不變法則的結果。對於科學技術史而言，這通常就意味著要將很多事情解釋為某種由自然選擇引起的發明的演化過程。厄捨討厭這兩條路徑。無論從哲學觀念還是個人性格看，他都是非常民主的人。他完全相信，發明的能力廣泛地分布在每一個普通人身上，發明的衝動到處都存在。
如果發明現象和呼吸一樣自然存在，那麼人們可以預見，發明活動將會像呼吸一樣，無論齣現在2世紀的埃及抑或18世紀的英國，錶現都差不太多。而厄捨的確就是這麼認為的。對他而言，每一項發明都必然遵循著以下四個順序：
1�幣饈兜攪舜嬖諼吹玫鉸�足的需求；
2�比鮮兜鉸�足這種需求的現有嘗試中，有自相矛盾的地方，或缺少某種東西，厄捨稱為“不完全模式”；
3�倍哉庵幟Ｊ接辛艘恢滯蝗壞畝床熗Γ�
4�薄骯丶�性的修正”過程，在此過程中洞見經受考驗、改進乃至完善。
厄捨對發明創新領域的指引作用是不可估量的。在接下來的篇章裏，將會多次涉及他對發明過程的逐步描述。但正因為他提齣的發明順序，可以應用在從新石器時代的挖掘棒（印第安人使用的掘土工具）到機械織布機的所有發明物上，所以它不能解釋為什麼——一排學童在介紹艾什頓為工業革命撰寫的簡短而又不可或缺的曆史時的難忘情景——“大約在1760年，一批小工具發明席捲瞭整個英國。”如果阿基米德、達·芬奇和瓦特構想齣這些“小物件”的過程根本一模一樣，那為什麼直到18世紀中葉這一過程纔從涓涓細流匯聚成滾滾巨浪呢？
單純將工業革命視為一批小工具發明的集閤，並不能把蒸汽動力的位置——“火箭號”機車的動力源——推到這批小工具發明的“波峰”。畢竟，歐洲工業化的頭幾十年的動力主要是水力和風力，而不是蒸汽。一直到瞭1800年，英國的水車産生的動力仍然是蒸汽機的三倍之多。本書不是以“火箭號”機車，而是以“現代世界的形成”走廊中的另一個展物作為開端，是令人信服的。這個展物就是理查德·阿剋萊特的棉紡織機，它因動力源是水而被稱為“水力紡紗機”
盡管如此，蒸汽機仍然是工業革命時代的標誌性裝置，但這並不是因為它代錶瞭一種不依賴於人畜體力的動力形式，水車和風車早就已經擺脫瞭人畜體力，也不是因為蒸汽機具有遠遠超過水力或風能的迅速改進的巨大潛能。
蒸汽動力占據瞭工業革命的全部曆史的真正原因是其核心位置，它連接瞭整個時代的技術和經濟創新。它是車輪中心，連接瞭作為輻條的煤炭、鐵和棉花。zui先被發明齣來的蒸汽機就是用來為礦井排水的，而礦井中産齣的正是蒸汽機所需的煤炭。人們修建鑄造廠來為蒸汽機製造鍋爐，而熔爐和高爐都由蒸汽機操控。由蒸汽船運送到不列顛群島的棉花被蒸汽動力紡織機紡織成布，再經蒸汽機車運至市場齣售。蒸汽動力的産生必須要有成韆上萬的發明，而從紡織廠——很快水力紡紗機也將由蒸汽動力驅動——到遠洋輪船，再到鐵路，這些數量更為龐大的發明完全依賴蒸汽動力。在曆經瞭尋找永動機的數韆年時間之後，“火箭號”機車的核心機器蒸汽機的發明者創造瞭更好的東西：一颱yongjiu保持創新的“機器”。在這颱機器上，每一項新發明都會激發齣另一項更新的發明。總之，迄今為止，還將無限循環下去。
yongjiu的技術創新是現代生活中非常重要的一部分，以至於很難想象沒有創新的世界會是什麼樣子。然而，現代世界的曆史進程又是打破常規的。數以百計的不同文明在18世紀之前都經曆瞭發明創造能力和經濟增長的大爆發——其維持時間並未超過一個世紀。例如，設想一下，如果伊斯蘭黃金時代（the Islamic Golden Age）的發明者做齣大量發明，從麯柄驅動的風車到水力渦輪機，再到世界zui先進的機械錶，無所不包，延續到13世紀，過去的800年可能會大不一樣。然而，像世界上所有早期的發明大爆發一樣，用對這一現象做齣zui敏銳觀察的其中一位傑齣人士的話說，它“失敗瞭”。18世紀齣現的奇跡的特彆之處就在於，它是第yi個尚未經曆失敗的奇跡。
從“火箭號”機車引齣的多條綫索構成瞭如此令人深思的難題，而其中真正的原因就是，前述所謂的18世紀奇跡完完全全是由英語民族造就的。“火箭號”機車包含瞭大大小小數百項發明，其中有安全閥、反饋控製裝置、迴還煙道以及冷凝器，更不必說為它供給原材料的鑄鐵廠和煤礦瞭。如果人們使用魔法將意大利、瑞典或法國、中國等地發明的那些蒸汽機全部清除，那麼“火箭號”機車仍將繼續奔跑。如果把同樣的魔法用在英格蘭、蘇格蘭、威爾士以及美國發明的蒸汽機上，那麼科學博物館的站颱上就將空無一物。
這是一個從來都不缺乏解決方案的難題（參見工業革命以及上述理論闡述）。其中一項提議就來自你手裏的這本書，它的意思歸結起來就是：英語民族將陷入馬爾薩斯陷阱長達一萬年之久的人類拉瞭齣來，對這卓越功績做齣的zui好解釋就是，英語世界將發明的本質大眾化瞭。
更簡單地說，18世紀以前，發明創造要麼是那些生活富足者的一項休閑活動（或是資助工匠代錶他們自己搞發明），要麼盡可能長時間地處於保密狀態。在英國，一個法律與社會環境的奇特組閤給瞭工匠們從事發明的動力，作為迴報，他們被要求分享他們的發明物的相關知識。弗吉尼亞·伍爾芙（Virginia Woolf）的觀察非常有名，即“人類的性格大約在1910年12月發生瞭改變”。這一觀察不僅隱晦難解，而且有約一個世紀不為人知的曆史，也可能是兩個世紀。17世紀的英國極力主張“創意也屬於一種財産所有權”，人性（至少是人類行為）因此而被改變，而且是永遠被改變瞭。英國人的這種觀念與曆史上任何思想一樣，都很重要。雖然自然法則對黃金、土地或任何其他傳統形式的財産都有嚴苛製約，但對有潛在價值的思想觀念卻一點限製都沒有（事實上也是如此）。結果就是，整個國傢沒有財産的平民大眾都受到激勵去創造思想觀念，進而獲得應用這些觀念的權利。
觀察任何族群的人——如果你願意的話——你都能發現他們的發色或膚色都有來自其祖先的遺傳綫索。在顯微鏡下觀測血細胞或皮膚細胞，你會得到更多信息。把受試者的DNA做一個排序，你會瞭解到相當多的信息，包括他們許多代的先人曾生活在地球的哪一部分，以及他們每個人之間的基因遺傳關係。
站在“火箭號”機車前，你可能會看到“僅有的”一颱結構特彆復雜的機器。但以曆史學傢的顯微鏡觀測它的話，蒸汽機車乃至以它為例證的工業革命的“基因序列”都變得清晰起來。它自身包含瞭100種來自十多個不同學科領域的“血統”，與一個歐洲貴族傢族的傢譜一樣，華麗又復雜。蒸汽動力的産生不僅取決於人們對空氣與真空的性質的全新理解，還取決於人們對熱力學齣自經驗的而非科學的理解，以及描述一種物質如何移動其他物質的新型機械學語言。它完全依賴於由幾代單個英國傢庭所開啓的新“鐵器時代”；它是在理解國民財富方麵的一次變革，而對國民財富的理解本身是來自蘇格蘭啓濛運動的貢獻；它還是對水——作為儲存和釋放熱量的媒介——的特殊性質的一次全新認識。也許zui重要的蒸汽機之父就是認為創意即財産的那種觀念，而這個觀念本身就源於其中一位英國zui偉大的法學傢（也是英國zui知名的政治哲學傢）。“火箭號”機車身上附著的各種綫索把人們帶迴到牛津的學院、伯明翰的工廠、什羅浦郡的鍛造廠和康沃爾的礦山，也把人們帶迴到約剋郡的修道院、弗吉尼亞的麵粉廠、威斯敏斯特的法庭，以及皮卡迪利大街的製鎖作坊。那些綫索終結在曆史上zui瞭不起的某些“發現時刻”（eureka moments）：一位愛丁堡大學的教授發現瞭二氧化碳；一個移居美國的人證明瞭熱量和運動是關於相同事物的兩種思考方式；一個希臘漁夫發現瞭公元1世紀的計算器。所有這些——冶金術與法律辯護，化學與動力學，物理學與經濟學——都將在本書各篇章中一一展現。
但在這些篇章中zui重要的仍是發明本身。站在“火箭號”機車前的人，很快就會思索這項特彆的人類活動的曆史，以及它涉及的心理學、經濟學乃至社會背景。蒸汽的故事可能受到瞭機械學發展局限的製約，但它是由發明者的行為以及本書接下來的篇章所限定。而本書的這些篇章不僅試圖探討發明人的實際作為，還將探討發明人在那樣做時，其大腦裏究竟在想些什麼，會涉及神經生物學、認知科學以及進化論社會學的zui新研究成果。
自從進化成兩足動物之後，人類已發明瞭很多東西，比如240萬年前東非的石器，8000年前安納托利亞地區（Anatolia）的陶器。5000年之後，意大利塔蘭托的阿爾庫塔斯描述過滑輪結構。阿基米德可能發明瞭杠杆、螺絲和楔子。在X-Y坐標圖上，可以把1000個世紀以來錶示人類發明速率的公式繪製成一條直綫。有時這條直綫稍微陡峭一些，有時平坦一些。在18~19世紀之間的幾十年裏，在一個沒有特彆的地理資源的島國，僅一個單一變量就改變瞭這個公式。結果是機器改變瞭一切，包括發明創造這種觀念自身在內。“火箭號”機車乃至工業革命的組成部分不是齒輪、杠杆和鍋爐，而是關於齒輪、杠杆和鍋爐的思想觀念——自農業文明誕生以來zui重要的思想觀念。
其間是有差異的。從兩河流域的新月地帶（Fertile Crescent）、中國長江三角洲地區到印度河流域的很多區域都獨立演化齣瞭農業文明。而持續創新的奇跡卻有著唯一的來源。在唯一的時間、唯一的地區，人類第yi次將發明、權力和財富連在瞭一起，從而發現瞭世界上zui有力量的思想觀念。
用戶評價
我最近讀到的《世界上最強大的思想：蒸汽機、産業革命和創新的故事》這本書，帶給我瞭一種前所未有的震撼。我過去對工業革命的瞭解大多停留在教科書式的知識層麵，知道有蒸汽機，知道有工廠，但總覺得少瞭點什麼，不夠生動。這本書卻像一位技藝精湛的導遊，帶領我深入那個波瀾壯闊的時代。它沒有枯燥地堆砌數據和日期，而是通過一個個鮮活的故事，一個個不為人知的細節，將那些偉大的發明傢、思想傢、以及普通勞動者的形象栩栩如生地呈現在我麵前。我尤其被書中關於“思想”如何驅動“蒸汽機”的論述所吸引，它讓我明白，任何一項偉大的技術突破，其背後必然有著深厚的思想根基和持續的創新動力。這本書不僅普及瞭曆史知識，更重要的是，它激發起我對自己所處時代的反思——我們今天所享有的便捷生活，有多少是源於那個時代播下的種子？它讓我更加深刻地理解瞭“創新”二字的分量，以及它在人類社會發展中所扮演的關鍵角色。
評分這次新入手的這本《世界上最強大的思想：蒸汽機、産業革命和創新的故事》，真是讓我愛不釋手。我一直對那些能夠徹底改變人類文明進程的重大事件充滿好奇，而工業革命無疑是其中最濃墨重彩的一筆。這本書從一個全新的視角切入，不單單是羅列技術革新和曆史事件，而是深入挖掘瞭驅動這一切的“思想”本身。我特彆喜歡書中對蒸汽機從一個不起眼的機械裝置，逐漸演變成工業革命心髒的描繪，那種從概念到實踐，從理論到應用的嚴謹過程，仿佛親身經曆瞭那些偉大的發明傢和工程師的艱辛探索。書中對創新精神的解讀也十分到位，它不僅僅是天纔的靈光一閃，更是無數次試錯、改進、以及對未知世界不懈追求的結晶。我感覺自己仿佛置身於那個火花四濺、機器轟鳴的時代，感受到瞭前所未有的變革浪潮。這本書的文字很有力量，敘事也很吸引人，即便對於我這樣非專業讀者來說，也能清晰地理解那些復雜的科學原理和曆史背景。它讓我看到瞭人類智慧的偉大，也讓我對未來的創新充滿瞭期待。
評分不得不說，這本書的敘事風格讓我眼前一亮。很多時候，關於工業革命的論述都顯得有些宏大敘事，讓人難以抓住重點。《世界上最強大的思想：蒸汽機、産業革命和創新的故事》則將宏大的曆史進程拆解成瞭一個個具體而微的“思想”故事。我印象最深刻的是書中對早期蒸汽機研發過程中遇到的種種技術難題以及發明傢們如何剋服睏難的描繪，那過程充滿瞭智慧和韌性。它讓我明白，偉大的發明並非一蹴而就，而是需要不斷的實驗、失敗、再實驗的循環。更重要的是，書中的“思想”部分，並沒有停留在對技術本身的贊美，而是探討瞭技術背後的社會、經濟、乃至文化思潮的演變。這種多維度的分析，讓我對産業革命的理解更加深刻和全麵。它不僅僅是一段技術史，更是一部關於人類如何通過改變思維方式來改變世界的史詩。
評分作為一名對曆史和社會變遷有著濃厚興趣的讀者，我一直渴望找到一本能夠深入剖析重大曆史轉摺點的書籍。這本《世界上最強大的思想：蒸汽機、産業革命和創新的故事》恰好滿足瞭我的需求。它不僅僅是一本關於技術史的書，更是一本關於人類思維方式如何隨著時代發展而進化的讀物。我一直對“蒸汽機”這個概念很感興趣，但書中所揭示的，遠不止蒸汽機的技術細節。它深入淺齣地闡述瞭蒸汽機是如何在當時那個特定的曆史背景下，成為孕育和催生産業革命的“思想載體”。我尤其欣賞書中對“創新”的哲學層麵的解讀，它將創新描述成一種不斷挑戰現狀、打破陳規的內在驅動力，這種力量一旦被激發，便能産生無窮的可能性。讀完這本書，我仿佛經曆瞭一場思想的洗禮，對人類文明的發展脈絡有瞭更清晰的認識，也更加敬畏那些敢於挑戰未知、勇於實踐的先驅們。
評分自從拿到《世界上最強大的思想：蒸汽機、産業革命和創新的故事》這本書，我幾乎是愛不釋手。它不僅僅是講解瞭蒸汽機的原理或者産業革命的時間綫，更重要的是，它深入探討瞭“思想”在其中扮演的角色。我特彆喜歡書中對“創新”的定義，它不是憑空而來的靈感，而是建立在對現有知識的深刻理解之上，並在此基礎上進行大膽的嘗試和突破。書中對蒸汽機的演變過程的描述，就是一個絕佳的例子，它展示瞭人類如何通過不斷改進和完善，將一個看似簡單的機械裝置，發展成為改變世界的強大力量。我感覺這本書就像一本“思想的放大鏡”，它讓我看到瞭那些隱藏在偉大發明背後的思維火花，以及這些火花如何點燃瞭整個時代的變革之火。閱讀的過程，也是一次對人類創造力和智慧的緻敬，讓我對接下來的創新浪潮充滿瞭好奇和期待。
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