20世纪50年代初,罗伯特·金·默顿(Robert King Merton)为自己的学生也是后来的同事伯纳德·巴伯(Bernard Barber)出版第一本科学社会学专著《科学与社会秩序))所写的前言中,曾分析过科学社会学长期以来难以形成一致性的研究议题和“富有成果的研究模式”的原因,认为是由于在该学科领域中理论研究与经验研究相脱离的缘故。他指出,一方面“具有必要的理论基础的社会科学家通常不从事科学社会学中的经验研究”,另一方面“进行这种经验研究”的自然科学家“通常缺乏所需的理论”,于是“这个学科领域的成长受到阻碍就不足为奇了”。正是由于像默顿这样的社会科学大师引领着一批受过严格的社会学训练的青年学者进入该领域,开展了大量以经验研究为基础的理论探索,科学社会学才得以发展并逐步兴盛起来。事实上,从那时起以科学本身为研究对象的科学社会研究和科学政策研究,就不断吸引着来自不同学科领域的学者,他们从社会学、经济学、政治学等视角出发开展卓有成效的研究。