何谓真正的“中产”?
社会的稳定、经济的增长、政治的民主与道德的重建,为什么都离不开一个强大的中产阶层?
中产阶层的衰落,将会造成和已经造成了什么严重的问题?
美国智囊团美国进步中心经济政策研究中心主任、美国前总统奥巴马、克林顿的经济政策顾问将为你深度解读,为什么中产阶层的衰落,造成了美国经济的衰退、政府治理水平的下降、社会信任水平的降低,以及社会创新能力不足和人力资源的浪费等严重的社会问题,并导致一个国家整体国际竞争力的衰落和经济的疲弱。
在过去的几十年中,美国政界人士和经济学家认为,高度的不平等有利于经济的发展。但高度的不平等造成了美国中产阶级的严重衰落,引发了2007-2009年的经济大衰退,使经济发展陷入危机和停滞,并引发了一系列社会问题。
本书作者结合美国历史深入分析了造成这些问题的原因,并指出恢复和加强被严重削弱的中产阶级的力量,是解决当前经济增速下滑、社会信任水平降低、政府执政质量下降、教育医疗和基础设施投资不足等各种问题的关键所在。
这种中产阶级经济学思想,有望取代误导了美国政府和领导者数十年的涓滴经济学思想,并将对今后美国经济政策的制定产生深远的影响。
大卫·马德兰()是美国进步中心的主要领导者之一,主要从事美国经济领域的研究。他曾对美国的退休政策、工会制度和低工资标准等做过广泛的研究。目前,他从事的研究重点是中产阶级对美国经济与民主制度的重要作用,倡导恢复和加强日益衰落的美国中产阶级的力量。作为一位知名的公众知识分子和进步思想家,他的观点经常被《纽约时报》、《华盛顿邮报》和《纽约客》等各大报纸引用。
目 录
CONTENTS
第1章 中产阶级经济学与涓滴经济学… ……………… 1
涓滴经济学…………………………………………………… 7
衰落的中产阶级……………………………………………… 13
中产阶级经济学的兴起……………………………………… 17
我们这个时代的辩论………………………………………… 23
第2章 信 任… ………………………………………… 33
什么是信任,它来自哪里?………………………………… 39
不平等如何破坏信任………………………………………… 45
信任对经济的重要性………………………………………… 50
信任水平低是如何损害美国经济的………………………… 53
结语…………………………………………………………… 65
第3章 良 治… ………………………………………… 67
历史上不平等是如何破坏政府和经济的…………………… 76
美国历史上的不平等和糟糕的政府治理…………………… 80
中产阶级与良治……………………………………………… 85
糟糕的政府是如何伤害经济的……………………………… 101
结语…………………………………………………………… 127
等。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
消费需求和中产阶级的经济学
需求与经济增长之间的联系对于有着悠久和辉煌历史的经济学传统来说是一个核心问题。在20 世纪30 年代,大萧条持续不退,当时的英国传奇经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯解释说,消费者和企业陷入了一个恶性循环,即低水平的消费和过高的产能导致极少的新增投资和就业岗位。在这些情况下,经济不太可能自行恢复到之前的水平,而且可能会在很长一段时期里陷入极低的增长甚至是负增长。凯恩斯强调,为了让经济恢复增长,需要在供给和需求之间找到适当的平衡。
要想鼓励新投资并借此刺激经济增长,需求的增加是必不可少的。12 只有在各家企业认为自己的产品有了足够的消费者时,它们才会进行资本投资或者雇佣新的工人,因为只有在这时,潜在的利润才值得冒险。它们对于消费需求的预期至关重要。凯恩斯指出:“只有在未来的消费支出有望增加的情况下……新的资本投资才会出现。”13 商业投资对于消费需求的变化极为敏感:即使消费者仅仅略微削减支出, 企业在雇佣工人或者增加投资方面也会变得十分不情愿。
需求、投资和增长之间的这种联系意味着当需求不足时, 经济就会遭受长期的高失业率和低增长率甚至零增长。凯恩斯写道:“有效需求不充分有可能,而且在通常情况下的确会导致就业率的增加在实现充分就业之前陷入停滞。”14
遗憾的是,在20 世纪70 年代,凯恩斯似乎已经感到自己不再受经济学领域垂青了,尽管对许多经济学家来说,需求仍然在解释经济运行方面发挥重要作用,尤其是在经济困难时期。更糟糕的是,在过去几十年里,供给经济学主导了政府的决策。正如其名称所暗示的那样,供给经济学忽视消费的重要性,反而强调供给,尤其是强调资本是投资的主要驱动力,而资本在很大程度上要受到税收和监管的影响。供给经济学的早期倡导者之一祖德·万尼斯基曾写道:“经济学家不需要对供需规律的‘需求’侧给予多少关注。”15 消费者“需求能力的局限完全取决于供给。”
当然,忽视需求十分愚蠢。需求的重要性对于那些真正关注它的人来说是不言自明的,而自从大衰退爆发以来,消费和投资需求的重要性一直非常明显。美国经济在供给侧已经泛滥成灾,如曾经日渐崩溃的房地产市场,有那么多被取消赎回权的房屋空置着。经济提供更多供给的能力并不会瞬间消失:木匠不会忘记如何建造房屋,企业也不会为了不再制造商品而摧毁工厂。真正的问题在于需求不足。正如旧金山联邦储备银行(Federal Reserve Bank of San Francisco)总裁兼首席执行官约翰·威廉斯(John Williams)在2013 年解释的那样:“失业率居高不下的主要原因是缺少需求。”16
大衰退爆发以来,经济学家们纷纷回归凯恩斯的怀抱。对凯恩斯持批评态度的芝加哥大学经济学家小罗伯特·卢卡斯(Robert Lucas Jr.)在2008 年经济崩溃之时打趣说:“我估计每个人背地里都是凯恩斯主义者。”17 甚至连一些著名的供给经济学支持者都不得不承认,需求总量的不足造成了美国持续的高失业率和缓慢的经济增长。18 例如,曾在里根和老布什两届政府内身居高位的布鲁斯·巴特利特(Bruce Bartlett)就最近的经济困境写道:“傻瓜,问题在于需求总量。”19 只有少部分顽固的供给经济学支持者仍然对需求增长的重要性嗤之以鼻,坚信所谓供给产生需求的错误立场。20 当然,供给无法自己产生需求,在经济衰退期尤其如此。
尽管许多经济学家都理解需求的重要性,但在大衰退的酝酿阶段,很少有人认识到中产阶级的衰落正在改变消费需求,并威胁到经济。简而言之,他们没有考虑到不断上升的不平等程度是如何影响需求的。正如诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨所解释的那样:“多年来,宏观经济学的主流范式忽略了不平等现象,这一范式认为收入分配不重要, 至少对宏观经济来说是这样。”21 如果我们重新审视2004 年时较为流行的宏观经济学教科书,我们会发现,只有一本教科书提到了收入分配会影响消费。22
我一直对社会转型期的经济问题很敏感,尤其是那种“看起来繁荣,但总感觉哪里不对劲”的状况。这本书的名字就抓住了我这一点,“空心社会”。它暗示了一种表面光鲜,但内在却缺乏支撑的结构。而“中产阶层”这个关键词,更是点出了一个关键的观察点。我一直认为,一个健康的经济体,应该有一个稳定、有购买力、能够参与社会建设的中产阶级。如果这个阶层萎缩或者变得不稳定,那整个经济的根基都会动摇。我很好奇书中会用什么样的经济学理论来解释这个现象。是宏观经济的供需失衡?还是微观层面的消费降级?又或者是收入分配的不合理?我希望这本书能提供一些具体的证据和分析,让我明白为什么“没有强大的中产阶层经济就玩不转”。它可能还会涉及到一些关于教育、医疗、住房这些影响中产阶层稳定性的因素,如果能有这方面的探讨,那就更好了,因为这些都是实实在在影响人们生活质量的。
评分最近读到一本关于社会经济结构的书,感觉像是打开了新世界的大门。它探讨了一个很宏大的主题,就是我们所处社会的“稳定性”究竟来自哪里。书中提到一个很有意思的观点,关于“中产阶层”这个概念。我一直以为中产阶层就是一个收入水平达到某个标准的人群,但这本书似乎在挑战这个简单的定义。它更侧重于中产阶层在社会经济系统中的“功能性”意义,以及当这个群体出现“空心化”时,整个经济和社会会面临怎样的困境。我特别好奇作者是如何论证“经济玩不转”的,是通过分析消费需求不足?还是劳动力市场的不稳定?或者是创新活力减退?这本书给我的感觉是,它不只是在陈述一个现象,而是在挖掘现象背后的深层原因。我尤其期待书中对于“强大”这个词的解读,什么样才是“强大”的中产阶层?他们需要具备哪些特征?是财富积累?还是社会参与度?这本书让我想起了很多关于社会公平和发展机会的讨论,感觉它能提供一个更具象化、更具操作性的分析框架。
评分看到这本书的名字,我立刻联想到了很多社会现象。现在的社会,似乎总有那么一种“表象繁荣”的错觉,但仔细想想,很多问题的根源似乎都指向了社会结构的不稳定。特别是“中产阶层”这个概念,我总觉得它不仅仅是关于收入的多少,更多的是关于社会地位、生活方式和对未来的预期。这本书的副标题“为什么没有强大的中产阶层经济就玩不转”,就像是给我敲了一个警钟,让我意识到这个群体的重要性。我非常好奇书中会对“强大”的中产阶层进行什么样的定义,以及他们对经济究竟能起到多大的支撑作用。它可能会分析消费市场、人力资源、创新驱动等多个方面,用数据和理论来支撑自己的观点。我希望这本书能够提供一个清晰的逻辑链条,让我理解当这个群体出现问题时,会对整个经济和社会产生什么样的连锁反应。它或许还能引申出关于社会公平、代际流动等更深层次的讨论,这都是我非常感兴趣的。
评分这本书的标题着实吸引人。我一直觉得,社会有时候就像一台精密的机器,各个部件都得发挥好作用才能顺畅运转。而“中产阶层”,在我看来,就好像是这台机器里承上启下的关键齿轮。他们既是生产的参与者,也是消费的驱动者,更是社会稳定的重要基石。如果这个“齿轮”开始出现松动,甚至“空心”,那整个机器的运转必然会受到影响。这本书所提出的“经济玩不转”的论断,让我非常好奇作者是如何论证的。它会从哪些经济指标入手?是GDP增长乏力?还是创新能力下降?又或者是社会活力不足?我期待书中能够提供一些令人信服的案例分析,能够解释为什么全球范围内,一些发达国家或者发展中国家,在经历经济增长的同时,却也面临着中产阶层困境的问题。这本书或许能帮助我理解,那些看似离我们遥远的经济现象,其实与我们每个人的生活都息息相关。
评分这本书的封面设计就很有意思,那个空心的房子,一下子就把那种“空虚”、“缺乏根基”的感觉传达出来了。我当时在书店里看到它,就觉得被吸引住了。我一直对社会经济的运行逻辑挺好奇的,尤其是关于“阶层”这个概念,总觉得它不是一个简单的标签,而是背后有着深刻的社会结构和权力关系。这本书的副标题,“为什么没有强大的中产阶层经济就玩不转”,更是直指核心,让人忍不住想知道,究竟是什么让中产阶层如此重要?是我们想象中的那种安居乐业、消费能力强劲的群体吗?还是有更复杂的经济学原理在背后支撑?我最近也看到一些关于贫富差距加大的新闻,总感觉社会正在经历一些深刻的变化,而这本书似乎能提供一个解释,一个关于为什么某些经济模式会失灵,为什么社会会变得“空心”的视角。我对书中可能涉及到的具体案例和数据非常期待,希望它能提供一些扎实的论证,而不是泛泛而谈的理论。
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