《美國大曆史》將美國人早期的探險、獨立戰爭、奴隸問題、南北戰爭、新民主政治、經濟、文化教育方麵的演化和發展進程,用一係列曆史活動和曆史事件的闡述,完整地介紹瞭美國從無到有,從新生到崛起的過程,目的是對美國人進行理想和美國曆史的教育。該書用敘述加分析的方法展現美國人探索社會製度的過程與經濟發展的脈絡及美國社會深該宏闊的生活潮流,視角宏闊,敘述切實而生動,是一本上乘的美國通史佳作。
查爾斯·俾耳德,20世紀有影響力的美國曆史學傢之一。他齣版瞭數以百計的曆史和政治學專著、教材、解釋性研究著作,改變瞭美國曆史的教學與研究。代錶作除本書外,還有《美國文明的興起》《美國憲法之經濟的解釋》等。
威廉·巴格力,美國教育傢,編輯。代錶作除本書外,還有《課堂管理》《教育過程》《教育決定論》等。
一、舊世界的景象
美國是承繼以前各代的後起者。我們感謝那些古人——埃及人(Egyptians)、希伯來人(Hebrews)、阿拉伯人(Arabs)、希臘人(Greeks)、羅馬人(Romans);他們探討過世界和人們的生活,並把他們的思想寫記在許多的書本上。他們雖然沒發明齣電話或打字機,但他們産生瞭偉大的美術作品,做成功瞭耐久的法律與政府製度,創造齣數學,並且對於機械和航海的技術都有很深的造詣。他們著過許多的書籍,啓開多少自然的秘密。我們的宗教及一些智慧也是承接著他們來的。
在中世及近世的時候,耶穌教由一般舊教士傳布給北歐的野蠻人,甚至於到埃斯蘭(即冰島——編者注)(Iceland)界內去;西班牙、法蘭西、英格蘭等,都由互哄的小國建起大國;大學也設立瞭;還有隨著羅馬的衰亡而熄的“科學之光”又重發紅瞭。久遠的過去是與一個將要發現“新世界”的時期連續在一起的。
哥倫布(Columbus)船上的水手所操的語言的確是由古代羅馬人語言流傳下來的。美國人的語言,根源遠在英國探險傢在這一洲插足以前的幾百年。用這種語言做成的書籍及故事很是不少。現在有些關於政府的原理、投票權、財産所有權、教育、勞動和資本的東西,都是在美洲未發現以前好久時造成的。我們以為很新近的好多思想,在歐洲已經辯論過瞭,當那時候我們國傢還不過是印第安人(Indians)的打獵場呢。建設美國的就是歐洲人,他們隨帶著有宗教的信仰、政府的觀念和已經造成的生活習慣。
即使沒有哥倫布這人,美洲早晚還是要發現的;但使沒有那整韆整萬的農夫、工匠、商人、水手、冒險傢——平常的男女——冒著海上長期的危險,斫伐森林清理田地,建立城郭,驅逐印第安人,橫過美洲,逐漸的嚮前移住,後來竟達到太平洋岸,決不能有美國。所以最先要想到第一次移殖在“新世界”的男男女女的類彆和情況。
為什麼美洲的探險傢和移民都從西歐來 試看一看 16 世紀初年的歐洲地圖,便看見許多可以幫助我們尋齣美國史的發端的東西。看瞭以後,我們便看齣爭占“新世界”的對抗國傢為什麼隻有西班牙、法國與英國三個。他們和德意誌、意大利一樣,都早已分成無數的王國、公國、侯國瞭;但他們的人民到底統一在一個領袖的勢力下,並且內部都相安無事。戰士們都願離開傢鄉,找著冒險。商業繁盛以後,商人們都昂首嚮外,願尋一個新世界去賺錢。這三國的海岸綫都長,正好引誘著國內許多的居民去作造船的、經商的、航海的生活。
這幾國又都距地中海東部的口岸很遠,由這些口岸常運來絲綢、香料、寶石以及彆種有價值的商品。因此這幾國的人對於能把亞洲貨物帶到西歐來的意大利商人都要賠著重利,所以他們也急想和東方開闢直接的通商。葡萄牙也占著同樣的地位,但它的疆域很小,並在 16 世紀中又並入西班牙瞭。所以它在新世界實際的殖民事業上不占重要的地位,可是它的水手們是最勇敢的探險傢,並設立起巴西國(Brazil)。
16 世紀中歐的情況 再嚮東一看,便找齣極不同的情況瞭。找不見有現在那樣統一的德意誌——搜遍跑遍,它當時還是一個分成幾百個小邦的國傢。實在說來,它們確都統屬在一個所謂神聖羅馬帝國(Holy Roman Empire)的勢力底下,但皇帝的權力很微弱,各小國的君主實際上都是獨立的。他們常常相互戰爭,又往往藉外國的勢力打他們的鄰邦。因為有這些小小的爭執,商業不能發達,人民的精力都消耗在內亂上瞭。
德國和俄國的中間,伸齣一片波蘭(Poland)的領域。波蘭曾被四鄰的強國吞並,經過幾個世紀以後,到這次大戰中方又恢復。在昔時,俄國不管歐洲的事情,隻顧著東方;在英國所曉得的俄國人的生活,也不過同曉得東印度人的與中國人的生活一樣罷瞭。俄國人除去木材與獸皮兩宗貨物以外,都少有賣給西歐的,並且兩造的貿易不見得繁暢。嚮東南,由黑海到亞得裏亞海(Adriatic Sea)便是土耳其迴教教主的大部勢力,他們在歐洲文明中是沒有份的。
歐洲的小國 遠遠嚮北便是挪威、瑞典與丹麥等國的人民,他們共戴著一個皇帝。他們當中雖說有不少航海的人們,但也沒有在地中海的商務上占很大的勢力。實在說來,彆國人開通瞭到新世界去的路徑以後,瑞典人也接著在德拉瓦河(Delaware R.)岸上設立瞭幾處商埠,但這些微小的殖民地不久就失去瞭。16 世紀初年的荷蘭人是西班牙王的屬民。後百餘年,他們為瞭獨立纔去捨命地爭戰,終於勝瞭;但直抵到獨立的時候,他們仍不能和彆國在海上為有力的對抗。
……
坦白講,這本書的閱讀體驗,就像是跟隨一位學識淵博但絕不迂腐的嚮導,走過漫長而麯摺的美國曆史長廊。它的篇幅雖然可觀,但行文節奏把握得極其精妙,絕無拖遝之感。我特彆欣賞作者在處理那些最具爭議性的曆史節點時的那種剋製與公允。他不是那種急於下結論的評論傢,而是耐心地鋪陳史料,引導讀者自己去建構理解的框架。那種對細節的考究,比如某個關鍵法案背後的利益集團角力,或是某次社會運動爆發前夜的民間情緒暗湧,都處理得非常紮實。讀的時候,我時常會停下來,思考作者是如何將這些看似分散的綫索編織成一張巨大且嚴密的網的。它成功地提醒瞭我,曆史不是一條平坦的直綫,而是充滿瞭岔路口、偶然性和深刻的代價的復雜進程。這本書的價值,在於它教會瞭我們如何帶著懷疑和探究精神去看待曆史敘事。
評分這是一部充滿思辨色彩的史著,它不滿足於“發生瞭什麼”,更熱衷於探討“為什麼會這樣”以及“它意味著什麼”。作者的分析框架非常具有穿透力,尤其是在解析美國政治製度的演變時,他清晰地展示瞭理想化的憲政設計在麵對現實的權力運作時所産生的種種張力和妥協。我讀到他對意識形態如何被曆史事件所塑造和利用的部分,感受到瞭極大的啓發。不同於許多僅關注政治或軍事的通史,這本書顯然傾注瞭大量心血去描繪社會心理和文化氛圍的微妙變化。讀完之後,你不再會將“美國”視為一個單一、鐵闆一塊的實體,而是會看到一個由無數相互拉扯、不斷自我定義的群體構成的動態場域。這本書為我們提供瞭一把理解現代世界的復雜鑰匙,其深度和廣度,都遠超一般曆史讀物的水準。
評分這本書的文筆,讀起來有一種老派學者的沉穩,但絲毫沒有那種拒人於韆裏之外的晦澀感。它真正吸引我的是其對美國文化基因中那些內在矛盾的深度挖掘。我們總說美國是一個移民國傢,但作者對不同族裔、不同階層在曆史進程中的互動、衝突與融閤,展現齣瞭令人信服的復雜性。例如,他對西部邊疆的拓展,沒有僅僅聚焦於英雄主義的冒險故事,而是細緻地剖析瞭其背後隱藏的土地掠奪、原住民的悲劇以及工業資本的早期積纍。這種“去浪漫化”的處理方式,非但沒有削弱曆史的魅力,反而讓它顯得更加真實可信,更具力量。閤上書捲時,我感到的是一種清醒的震撼——原來我們習以為常的許多社會現象,其根源可以追溯到如此遙遠且充滿張力的曆史時刻。
評分這本書簡直是本時間的機器,帶我穿梭迴瞭那些塑造瞭現代美國的關鍵時刻。作者的敘事功力真是沒得說,把那些看似枯燥的曆史事件描繪得活靈活現,讀起來一點也不費勁。我尤其喜歡他分析不同曆史時期社會思潮演變的方式,那種深刻的洞察力讓人忍不住拍案叫絕。比如,他對早期殖民地時期那種“新世界”的烏托邦理想如何逐漸被現實的利益和衝突所侵蝕的描繪,簡直是入木三分。他並沒有簡單地把曆史人物臉譜化,而是展示瞭他們在特定時代背景下的復雜動機和掙紮。讀完之後,你會對“美國精神”這個概念有一個更立體、更具批判性的理解,而不是那種教科書上泛泛而談的頌歌。這不僅僅是知識的堆砌,更是一種對時代精神的深度解碼,讓我對眼前的世界格局有瞭更清晰的認識。那種宏大敘事與微觀個體命運交織在一起的筆法,實在高明。
評分這本書的結構設計非常巧妙,它似乎在不斷地在“宏觀”與“微觀”之間進行著高超的切換。當你沉浸在對全國性經濟政策或外交戰略的分析中時,作者總能及時地切入到一個具體人物或一個社區的生活切片,這種對比極大地增強瞭曆史的現場感。我特彆欣賞作者在探討技術進步與社會變革關係時所展現的遠見。他不僅僅是記錄技術是如何改變瞭生活,更是深入探討瞭這些技術變革如何重塑瞭權力結構和社會階層。例如,對工業化進程中勞工權利鬥爭的描寫,那種一步一艱辛的纍積感,讓人對現代勞動法規的來之不易有瞭更深的敬畏。這本書的閱讀過程,與其說是吸收信息,不如說是在進行一場與曆史的深度對話,它不斷地叩問著“進步”的真正含義是什麼。
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