萬誌英( Richard von Glahn)，國際知名的曆史學傢、漢學傢，美國加州大學洛杉磯分校曆史學教授，耶魯大學博士;主要研究領域為中國經濟社會史、貨幣金融史、全球經濟史、東亞海洋曆史等。他的研究獲得諸多奬項，曾先後兩次獲得美國國傢人文基金會專項奬金。他的主要著作包括《財富之泉:中國的貨幣與貨幣政策(1000 -1700)》(1996)、《左道:中國宗教文化中的神與魔》(2004) 和《文化與交融:世界史》(2012)

作者從青銅時代寫到20世紀初、視野橫跨近3000年曆史，他吸收現有硏究的精華，並在此基礎上創作一本關於中國經濟長期發展的詳盡之作。目前對於中國經濟曆史的研究中，總充滿瞭南轅北轍的闡釋，對於中國曆史中任何階段的主要問題，研究者幾乎都難以達成共識。本書作為一部綜閤之作，盡力實現論述的平衡與客觀性。本書力求填補這一方麵的空白。

與其他曆史書相比，作者並未提齣一種關於中國經濟的總體理論，而是更希望“仁慈的上帝寓於細節之中”。作者在書中提齣兩個標新立異的觀點：第1，萬誌英反對任何關於曆史或經濟發展的綫性和亞冰期觀點。第二，作者反對新古典經濟學的基本原理，即認為市場是經濟發展和財富創造的推動力這一觀點。他認為現代經濟的增長並非主要源於市場的擴張，而是源於新知識和新技術所孕育的創新(前現代的經濟增長同樣如此)。經濟曆史學傢對市場的過分關注忽略瞭其他製度因素在推動經濟發展方麵的影響一其中為明顯的是忽略瞭國傢的作用。

本書每一章節都具有時代的特性，以第5章為例，其就講述瞭隋唐時期，中國國際貿易蓬勃發展，作為跨歐亞貿易主乾綫的陸上絲綢之路達到瞭鼎盛。同時期，佛教自印度嚮東亞的傳播，刺激瞭中亞貿易路綫上經濟及文化的交流。盡管本書從經濟的角度來講述中國3000年的發展曆史，但其並沒有將格局僅限於經濟，而是以經濟為主綫，還原一個立體豐滿的中國曆史。

在過去的40年間，中國經濟令人矚目的崛起，令許多長久以來關於政治製度與經濟發展之間關係的既定假設遭遇挑戰。在整個前工業化時代，經濟繁榮對於中華帝國的延續同樣至關重要。在18世紀之前，歐洲先進地區所具備的部分特徵，如高效的農業以及成熟的市場等，也同樣在中國的經濟中顯現。但是，在許多方麵，中國的前工業化經濟又背離瞭西方的發展道路，比如中國一直將灌溉農業置於中心地位，同時也在傢庭結構、産權、商人地位、貨幣政策以及財政政策等方麵異於西方。

本書共分9章:青銅時代的中國經濟、從城市國傢到君主專製、統一帝國的經濟基礎、豪強社會與莊園經濟、漢族與遊牧民族的融閤及中國的再統一、 唐宋變革時期的經濟轉型、江南經濟的全盛期、市場經濟的成熟、國內危機與全球挑戰:帝國經濟的重構。萬誌英教授對自青銅時代至20世紀初這三韆年間中國經濟發展各種製度的基礎、延續以及中斷進行瞭詳盡而通俗的研究。