具體描述
史蒂芬．普拉特Stephen R. Platt
耶魯大學中國史博士，博士論文獲頒瑟隆．費爾德獎（Theron Rockwell Field Prize）。目前是美國阿姆赫斯特麻塞諸塞大學歷史係教授，著有《太平天國之鞦》（Autum in the Heavenly Kindom）、《湖南人與現代中國》（Provincial Patriots: The Hunanese and Modern China）等書。他大學時主修英語，因此大學畢業後以雅禮協會老師的身分在湖南待瞭兩年。他的研究得到傅爾布萊特計畫、國傢人文基金會、蔣經國基金會支持。目前與妻女住在麻塞諸塞州的格林費爾德。
譯者簡介
黃中憲
政治大學外交係畢，專職翻譯，譯有《湖南人與現代中國》、《太平天國之鞦》、《非典型法國》、《戰後歐洲六十年》、《維梅爾的帽子》、《大探險傢》、《帖木兒之後》、《成吉思汗》、《劍橋伊斯蘭史》等。
十九世紀中葉清道光年間，中英之間因為走私鴉片和貿易問題開戰，史稱「鴉片戰爭」。這場百餘年前的衝突，在中西雙方的歷史想像中都占有獨特地位。對中國來說，鴉片戰爭代錶的是帝製中國最後一個盛世的結束、「百年恥辱」的開端，在西方列強船堅炮利的威脅下，淪為半殖民地。對西方而言，戰爭是因中國閉關自守、隻準西洋商人在廣州一地通商而起，象徵著中國冥頑落後、莫名抗拒自由貿易。
事實遠比這些簡化的想像複雜太多。
《太平天國之鞦》作者裴士峰，這次要追索的歷史事件，正是這場影響甚钜的中英戰爭。但他的敘事重心並非放在戰爭本身及其餘波，而是從一七五○年代清廷決定採取廣州單口貿易政策、一七九三年馬戛爾尼使團遠赴中國覲見乾隆講起，一路講到一八四○年戰爭爆發。作者不僅以極具畫麵感的文字，清楚描摹瞭這數十年間中英及中美之間的交流景象，更企圖藉此傳達一個重要的論點：鴉片戰爭絕非如許多論者所言，是一場無可避免的文化衝突，而是在種種錯誤選擇下結成的惡果。
總而言之，是人推動瞭這一切。為展現此力量，作者在他搭建的歷史舞臺上，放上瞭各色人物，有中西商人、有中國官員和英國議員、有各國傳教士，還有海盜。這些人物的神情外貌在作者筆下栩栩如生，內心世界也被深描細剖，在兩百年後的讀者眼前袒露殆盡。
二十一世紀的國際政治格局跟鴉片戰爭爆發的那個世紀大不相同，中國也已今非昔比，躍居強國之列。儘管如此，有一點仍沒變：它和西方列強之間的關係依舊緊張。如果十九世紀中英開戰不是必然，那今日重新認識、迴顧鴉片戰爭便有其必要。鑑往未必知來，但歷史教訓或許還是能給我們一些啟示。
用戶評價
##從自己國傢的民族主義口中聽到過的故事，在外人角度再看一遍理解又完全不同瞭。我們好像總有大而化之的傾嚮，把一件復雜的事情主觀地扭麯精簡成簡單邏輯，失去太多曆史本身的原貌。
評分##Stephen Platt用其一貫的講故事，試圖理清中英雙方角色在鴉片戰爭爆發上的不同立場和決定性政策，更重要的是，他還很好地呈現瞭一個帝國由盛轉衰的局麵，而這很大程度與國力無關，而與英國迫切想守住貿易利益有關，與《天國之鞦》有相似之處
評分 評分##雖然鴉片戰爭對於每一個當代中國人的影響都不言而喻，但還是很少有非常詳細地交代其來龍去脈的著作。這一本算是瞭。當然按照美國齣版市場非虛構寫作的習慣，從馬戛爾尼使華就開始瞭。本書算是澄清瞭很多問題，比如國內喜歡徵引的堅持要馬戛爾尼、阿美士德叩頭的無理——其實他們都願意為瞭通商而妥協，把這個拎齣來在很大程度上是為瞭平衡為鴉片這種毒物開展的不名譽感；然後中國市場銀價升高外流也的確受到西班牙美洲殖民地獨立的影響，中國有識之士想過通過讓鴉片貿易閤法而減少白銀外流，但這一具有經濟學眼光的政策被正義感爆棚者否決瞭；英國決定開展確實充滿瞭偶然，英政府拿不齣補償鴉片販子的錢以及議員們從中獲利很關鍵；英國早就想過為瞭通商而扶持新政府，並很早就注意到瞭利用滿族統治者和漢族被統治者的分歧，然後颱灣和香港都曾被考慮過。
評分 評分##民之畏法，不如其騖利。鬼蜮伎倆，法令實有而時窮
評分 評分##曆史有鑒，戰爭絕不會達成它想要達成的結果，但其餘波卻影響深遠。真正講到鴉片戰爭的正式開始和結束嚴格來說隻有兩章，但前麵大量的篇幅卻從很多角度展現瞭戰爭醞釀前兩國的社會圖景。最重要的一點在於，書中很明顯地區分瞭各個利益相關者對於鴉片戰爭的定性，闡明瞭中國鴉片戰爭民族主義敘事的由來及形成。p.s.以伍秉鑒的結局作為結語部分值得玩味，結閤前麵對於他和約翰關係的描述，不難讀齣作者的某種褒揚及惋惜之意，特彆是在對比約翰和吉吉博伊的結局之後。
評分##小說體中國近代史，曆史的細節遠比固化的結論更有趣，看到細節，讀者也許會得齣不同的結論。我們的曆史書和政治讀物一樣，非善即惡，其實曆史的復雜性和多變性在彼時也錯綜復雜。兩個大國在貿易交好兩百年後，以一場戰爭來解決貿易問題，期間有太多的因素。1840年以來的180年間，我們在討論和列強的關係時的基本論點都是列強強加於中國，促使中國成為半殖民地半封建對社會，絕少又討論，為什麼曆史的車輪碾壓的是中華民族，相似文化的日本卻沒有步大中華之後塵？嚷我們從本書開始的細節看看中華民族以及普通百姓是怎樣的一種狀態
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