他最擔心的就是這些企業功能使沃爾瑪百貨偏離公司的主要業務。在沃爾瑪百貨服務瞭20年的前公司主管韋斯利?賴特說:“他會告訴我們,我們的核心業務不是政府事務,不是人力資源,不是會計或法律,我們的業務是買賣産品,以及照顧顧客和同仁。”沃爾瑪百貨一名資深公關經理曾經嚮我解釋山姆?沃爾頓的經營理念。突然之間,他停瞭下來,仿佛這纔想到根據山姆?沃爾頓的理念,他的飯碗可能因此不保。他無奈地說:“我今天已經接到14個媒體打來的電話,下班前還可能再接到14個,可是,山姆總是問我,‘你究竟在為公司做什麼’。如果我是在商店裏為顧客工作,他絕對不會問這種問題。”
避免鋒芒,一切低調
山姆?沃爾頓覺得他已掌握必勝秘訣。他摯愛的商店已擁有一套完善的文化體係,一套嚮經理解釋如何對待員工、嚮員工解釋如何對待顧客的準則。對於公司組織,他也擁有一套同樣強烈的想法,認為公司組織越簡單,對商店就越好。
但是,他讓沃爾瑪百貨的組織保持單純的努力,有時也令他感到左右為難。他當然希望沃爾瑪百貨茁壯成長。他對自己在20世紀六七十年代的成就感到自豪,並渴望在美國各地設立更多的沃爾瑪百貨商店。但是,沃爾瑪百貨的規模越大,就會變得越官僚,而山姆?沃爾頓一輩子都在與官僚對抗,他絕不允許沃爾瑪百貨染上這種風氣。讓沃爾瑪百貨陷入官僚化的泥淖,會迫使主管花越來越多的時間和精力彼此商談、開無止無休的會議、在總部辦公室往來發送備忘錄,這將導緻他們無暇顧及商店,而山姆?沃爾頓認為,沃爾瑪百貨*重要的就是商店。他不允許沃爾瑪百貨成為企業怪獸。
山姆?沃爾頓認為,公司規模太大還有一個害處,沃爾瑪百貨的規模越大,就越容易引起外界的關注。他認為,越少外人注意他設在本頓維爾鎮這個沉寂鄉村小鎮的企業,他悄悄超越大城市那些零售巨人的機會就越大。他承認:“我們從來不在公司外麵談論自己或自我吹噓。”這種做法很有道理。他決心保持低姿態。
為瞭避免露齣鋒芒,他拒絕嚮各方壓力屈服,堅決不把總部辦公室從本頓維爾鎮搬到某個大城市。本頓維爾鎮遠離美國各個商業都會中心,遠離紐約媒體中心,也遠離華盛頓那些政府官員。不論彆人認為如此遠離美國商業中心有何不利,山姆?沃爾頓都堅持固守現狀。當然,有人認為供貨商不會願意大老遠跑到本頓維爾鎮來做生意,認為他們不會願意忍受長途飛行的麻煩,會覺得花這麼多食宿費和差旅費不劃算。但是,山姆?沃爾頓相信,即使供貨商覺得到本頓維爾鎮談生意很辛苦,他們還是會找上門來。
因為,對許多供貨商來說,不設法賣東西給沃爾瑪百貨,就沒辦法做生意。山姆?沃爾頓說得沒錯。供貨商源源而至,開始的時候人數很少,後來蜂擁而至。早期齣現的少數供貨商還與山姆?沃爾頓打成一片。他們與山姆?沃爾頓一起打牌、一起吃飯,還能見到他的妻子。這些在20 世紀70年代到本頓維爾鎮的供貨商屬於先驅。他們住假日旅館,在旅館裏用餐,雖然這些餐點一成不變,因為鎮上就隻有一傢旅館。後來,供貨商越來越多,鎮上蓋瞭一些新旅館,但也常常客滿。再後來,供貨商們覺得經常往返於本頓維爾鎮實在太纍,就在當地設立瞭辦公室。他們很小心,不敢租太豪華的辦公室,免得沃爾瑪百貨總部辦公室聽到風聲,殺價殺得更狠。他們連租車都不敢租豪華車型。
他們帶著巨大的旅行箱和公文包,甚至提著紙袋,一大早就趕到沃爾瑪百貨總部辦公室。他們在總部辦公室大廳滿麵笑容地與沃爾瑪百貨采購員打招呼。這些笑容有時或許有點兒虛假,卻從來不會消失。他們進入采購員和供貨商專用的小辦公室,圍著桌子談生意。供貨商雖然臉上帶著笑容,可是他們知道,他們麵對的是生死決戰。他們必須顧及老闆的利益,不能接受太低的價格,可是坐在桌子對麵的是山姆?沃爾頓調教齣來的徒弟,是心無旁騖的殺價高手。因此,在這些小辦公室裏,小規模戰爭一再上演。盡管如此,供貨商還是絡繹不絕。
山姆?沃爾頓早就料到這一點。他知道,供貨商會成群湧至。他們不能不來,而供貨商的自動上門,讓他實現瞭魚與熊掌兼得的願望。他既讓沃爾瑪百貨遠離瞭紐約的企業巨霸和媒體,也遠離瞭華盛頓政客,這讓他的業務得到瞭蓬勃發展。他很高興一切都在按照他的意願進行。一路走來,他一直讓沃爾瑪百貨保持單純,他希望維持這種狀況。
不得不公開上市
山姆?沃爾頓對沃爾瑪百貨懷有明確的願景,可是有時迫使他對這種願景做齣調整的壓力,也會大到讓他不得不屈服。不過,這種情況屈指可數。事實上,他在早期隻有一次被迫讓步的經曆。他的這次破例,完全是因為當時的沃爾瑪百貨正深陷於債務泥淖之中,除瞭上市,他彆無選擇。以前彆人敦促他這樣做,他都斷然拒絕。上市意味著放棄部分所有權,同時也意味著讓股東掌握某種控製權,而有些股東可能並不同意他的經營理念、企業發展步調,以及他所采用的商店運營
模式。
發行股票也意味著,他必須嚮一大群陌生人說明和辯護他的所作所為。以前,他隻需說服妻子和少數主管,一旦上市,他就必須公開公司賬目,必須嚮政府主管部門提交財務報告,必須每年一次在股東麵前說明公司何以業績這麼好或這麼差。媒體會對他的每一句話,以及公司的每一筆賬目大做文章。華爾街分析師和政客,以及他的競爭對手,也不會放過他。
在1970年10月公開發行股票,對他是個很睏難的決定。除瞭衡量各種利弊之外,他還得應付妻子海倫。海倫讓他非常為難。她根本無法接受嚮形形色色的陌生人公開公司財務。她說:“一旦公開發行股票,他們就能夠提齣各種問題,把我們全傢都捲進去。我們會變得毫無隱私,我痛恨這種情況。”
最後,山姆?沃爾頓還是邁齣瞭這大膽的一步。200萬美元的債務已經把他逼得喘不過氣,讓他不得不設法擺脫。在他的腦子裏,經濟大蕭條、貧窮,以及債主突然逼他償還所有債務的恐怖景象交替齣現。他不在乎當初創業欠下的小債務,可是隨著債務越滾越大,他被迫以債養債,必須嚮一傢銀行藉錢應付另一傢銀行的貸款。他已經達到必須哀求銀行藉錢給他的地步,而且有些銀行毫不客氣地給他吃瞭閉門羹。他急於擴展業務,可是沒有資金注入,他無法償還債務和擴充業務。不久前,他纔因現金不足被迫放棄在5個看中的地點開店的計劃。他已厭倦瞭欠熟人的錢,也厭倦瞭嚮陌生人低頭要求藉貸。公司上市後,沃爾頓傢族擁有公司61%的股權。
避開媒體的聚光燈
避免暴露隱私的一個方法,就是把媒體拒於韆裏之外,山姆?沃爾頓盡可能做到這一點。在整個20世紀70年代和80年代初,要擋掉媒體非常容易。媒體對企業或經營企業的人沒什麼興趣,也不會把美國西南部一個小小的連鎖摺扣零售企業放在眼裏。當然,這種情況後來全然改觀,李斯閣就非常懷念當年沃爾瑪百貨還不是零售業霸主,還默默無聞,擁有小企業特有的明顯優勢的時期。他說:“我們是弱者,而一般人會同情弱者,並覺得應該為弱者加油。那是令人興奮而又刺激的時期。一個總部設在阿肯色州的企業,能夠按照山姆?沃爾頓喜歡的方式經營業務,提高大傢的生活水平,股價每隔一陣就上漲一倍,而且能夠完全不受注意。”
李斯閣還說:“紐約和華盛頓的媒體根本就不知道沃爾瑪百貨是什麼玩意兒。議會沒有齣現針對沃爾瑪百貨擬定的法案。沒有人企圖傷害沃爾瑪百貨。山姆不必齣麵維護我們的聲譽,或嚮大傢保證政府不會施行有損我們的法案。完全沒有這些亂七八糟的事情。”
要防止媒體盯上沃爾瑪百貨,上上之策就是讓記者們相信本頓維爾鎮沒有什麼值得報道的新聞。如果沃爾頓能夠嚮媒體展示他隻是個來自阿肯色州偏僻小地方的簡單鄉巴佬,沒什麼瞭不得的本事,他或許就能夠保住他非常重視的隱私。但是,無法如他意的地方就在於,隨著沃爾瑪百貨的發展壯大,他和他的傢人越來越有錢。1984年初,沃爾瑪百貨已有756傢商店分布在美國20個州,公司營業額達到64億美元,利潤為
27 080萬美元。
這麼多的財富讓他在心理上有點兒矛盾。他或許對纍積這麼多錢感到自豪,可是他還是無法坦然麵對自己的身傢。他寜可自己繼續開著小貨車到處跑,也不雇司機為他開專用大轎車,並繼續住在本頓維爾鎮一棟不起眼的普通房子裏。但是,他很快就發現,他不可能魚與熊掌兼得。他不能既擁有那麼多錢,又永遠避開聚光燈,除非他願意深居簡齣。但是,要這個沃爾瑪百貨的領導人完全從大眾眼前消失,又是違背他本性的。1985年10月,《福布斯》(Forbes)雜誌把他評為美國首富,使他這種糾結的心理達到頂點。
他很少受到如此強烈的震撼。他覺得一定是老天爺跟他過不去,因為他一直拼命地讓自己和沃爾瑪百貨保持低調。他擔心今後媒體不會放過他。他覺得記者會蜂擁而至,希望拍到他在遊泳池邊逍遙,悠閑地抽每支100美元的昂貴雪茄,旁邊還有美女婆娑起舞的照片。20多年前公司發行股票固然惹齣很多麻煩,但《福布斯》的這篇報道卻更讓他頭痛。公司上市,至少讓他擺脫瞭債務,但是,他想象中即將齣現的媒體大追擊,卻不會給他帶來任何好處。他絲毫不想齣名。各種理由都使他不希望對手知道沃爾瑪百貨成功的內情。
然而,就像當初發行股票一樣,山姆?沃爾頓也彆無選擇,不能完全不讓媒體瞭解他的生活和沃爾瑪百貨的內部運作。他還抱著僥幸心理,希望電視颱在發現他這個美國首富居然在阿肯色州本頓維爾鎮這種小地方居住和工作後,對他失去興趣。但他沒這麼走運。在本頓維爾鎮居住和工作,使山姆?沃爾頓顯得更加與眾不同。
雖然媒體非得找上門不可,但山姆?沃爾頓就是打定主意絕不讓記者們稱心如意,絕不讓他們在他身上找到一絲富豪的氣息。這麼一來,或許他們很快就會離開他的生活。大傢不是一想到財富,就聯想到遊泳池、美女,以及訂製的名貴西裝和豪華轎車嗎?山姆?沃爾頓知道,這是電視從業者預期並希望拍攝的景象,因此,麵對媒體大軍,不論是平時開著小貨車齣門,或是與獵犬戲耍,他都刻意穿著便服。他雖然不能把媒體轟走,可是他至少可以嚮大城市那些財力更雄厚的同行發齣一個信息:“彆擔心。我們不會對你們構成威脅。”
媒體隻關注他和他的財富,卻忽略沃爾瑪百貨公司,這讓他非常介意,因為他覺得,沃爾瑪百貨纔是記者應該報道的真正偉大的企業。雖然他刻意製造單純的小鎮人物形象,希望媒體不要對他本人和他的傢人緊追不捨,可是他對媒體沒有認真看待他本人和沃爾瑪百貨還是感到有點兒惱火。他不明白,媒體和華爾街的一些人,怎麼能夠以為“我們隻是一幫開著貨車賣襪子的土包子,或把我們當成不擇手段的大老韆或股票騙子”,他憤憤不平地說,媒體每次提到沃爾瑪百貨,不是亂寫就是挖苦。他指齣,媒體經常把他描述成“小氣古怪的隱士,土裏土氣、寜可跟狗睡在一起的鄉巴佬,雖然他有幾十億美元藏在洞穴裏”。其實,他希望彆人不要把他看得太認真,覺得他值得媒體大肆報道,可是彆人至少也應該認真一點兒,不能因為他和他的公司都在鄉下,就以此取笑他。
正如他試圖與媒體保持安全距離一樣,他對想要拿他寫書的人也同樣敬而遠之。1989年4月發生的一件事能很好地反映他對這些作者的心態。當時,得過普利策新聞奬的記者萬斯?特林布爾開始撰寫山姆?沃爾頓的傳記,而這位沃爾瑪百貨公司創始人也開始寫自己的迴憶錄。山姆?沃爾頓在得知特林布爾的計劃後,嚮對方錶示,他自己也在寫書,並敦促對方放棄為他撰寫人物傳記的計劃。後來,有一段時間,特林布爾覺得山姆?沃爾頓已經勉強同意接受他的訪問,結果卻發現山姆?沃爾頓臨陣脫逃。特林布爾的書——《美國最富有的男人》(Sam Walton:The Inside Story of America’s Richest Man)最後比山姆?沃爾頓的迴憶錄提早兩年問世。後者一直到1992年,山姆?沃爾頓因骨癌病逝後纔齣版。為瞭避免報道宣揚,山姆?沃爾頓認定,不值得讓自己的生活或公司有絲毫曝光。他甚至擔心齣版迴憶錄會顯得不夠謙虛,因為根據他的經驗,公開展示自我對建立有效經營的企業毫無幫助。他相信喜歡齣風頭的人對企業沒有好處。他擔心,除瞭顯得不夠謙虛之外,齣版迴憶錄也會給沃爾瑪百貨帶來更多不必要的關注。
這本書的寫作風格非常獨特,它不像我以往讀過的任何一本商業書籍。作者采用瞭一種近乎文學化的筆法,將枯燥的商業數據和發展曆程,轉化成瞭一段段引人入勝的史詩。我仿佛置身於那個年代,親眼見證著沃爾瑪從無到有,從小到大的每一個重要時刻。書中對沃爾瑪早期員工招募和培訓的描寫,讓我看到瞭一個企業是如何通過凝聚人心來構建其核心競爭力的。它不僅僅是關於商業策略,更是關於人的力量,關於團隊的協作,以及關於共同願景的實現。我從書中看到瞭一個領導者是如何憑藉其遠見卓識和堅韌不拔的毅力,帶領一個團隊走嚮成功的。這本書讓我思考,在瞬息萬變的商業世界裏,什麼纔是真正永恒不變的價值。我感覺自己像是經曆瞭一次“商業心靈之旅”,被其中所蘊含的人文關懷和對事業的執著所深深打動。
評分坦白說,這本書的厚度一開始讓我有些望而卻步,但當我翻開第一頁,就完全被吸引住瞭。作者的敘事邏輯非常清晰,他循序漸進地帶領讀者走進沃爾瑪的世界,從最初的萌芽,到後來的蓬勃發展,再到如今的全球影響力,每一個階段都描繪得淋灕盡緻。我最感興趣的是書中關於沃爾瑪如何應對外部挑戰的部分,無論是來自其他零售巨頭的競爭,還是宏觀經濟的波動,沃爾瑪總能找到化解危機、甚至從中獲益的方法。這不僅僅是一本關於成功學的書,更是一本關於“韌性”和“適應性”的教科書。我從書中學習到瞭,麵對睏境時,與其抱怨,不如去尋找解決之道;與其固守成規,不如去擁抱變化。這本書讓我對商業世界有瞭全新的認知,也對“堅持”有瞭更深刻的理解。它讓我明白,偉大的事業,從來都不是一蹴而就的,而是需要日復一日的努力和智慧的積纍。
評分讀這本書的過程,就像是在進行一場思維的洗禮。作者的筆觸極其細膩,他並沒有簡單地將沃爾瑪塑造成一個完美無瑕的神話,而是真實地展現瞭其發展過程中所麵臨的睏難、爭議以及每一次的自我革新。我尤其對書中關於沃爾瑪如何平衡低價策略和員工福利的討論感到好奇,這在很多人看來是魚與熊掌不可兼得的事情,但沃爾瑪卻在其中找到瞭自己的平衡點。它讓我意識到,偉大的企業不僅僅是利潤的追求者,更是社會責任的承擔者。書中對沃爾瑪企業文化形成過程的描繪,也讓我著迷,那種源自創始人的價值觀,如何滲透到企業的每一個角落,影響著一代又一代的員工。這本書不是那種讀完就忘的書,它會在你的腦海裏留下深刻的印記,讓你在未來的思考中,時不時地迴想起其中的某個觀點或故事。我感覺自己像是完成瞭一次深入的“企業社會學”研究,對一個龐大的商業實體有瞭更立體、更全麵的認識。
評分哇,這本書真是讓人大開眼界!我花瞭整整一個周末纔把它讀完,感覺受益匪淺。作者的敘述方式非常引人入勝,他沒有枯燥地羅列數據或公司曆史,而是用一種講故事的方式,把沃爾瑪這個巨頭是如何一步步建立起來的,描繪得栩栩如生。我特彆喜歡書中關於創始人桑姆·沃爾頓早年經曆的描寫,那種不畏艱辛、敢於挑戰的精神,真的讓我深受感動。從一個不起眼的摺扣店,到後來成為全球零售業的佼佼者,這個過程充滿瞭智慧、勇氣和一點點運氣。書中對沃爾瑪早期擴張策略的分析也很有意思,他們是如何在競爭激烈的市場中找到自己的立足點,並不斷突破的。讀這本書,我不僅瞭解瞭一個偉大企業的崛起,更從中汲取瞭許多關於創業、經營和堅持的寶貴經驗。它不僅僅是一本關於商業的書,更是一部關於夢想、毅力和實現的勵誌篇章。每當我遇到工作中的瓶頸時,都會想起書中的某個章節,仿佛又被注入瞭一劑強心針,讓我重拾信心,繼續嚮前。
評分這本書帶來的震撼,真的是難以用言語來形容。它不僅僅是關於一個企業的成功史,更像是一部關於人性、關於商業哲學的深刻探索。作者對沃爾瑪內部運作的描繪,可以說是入木三分,細緻到每一個環節,每一個決策背後所蘊含的考量。我尤其對書中關於沃爾瑪在供應鏈管理和成本控製方麵的策略印象深刻,這些看似“笨拙”但卻極其有效的做法,正是其能夠在低價競爭中脫穎而齣的關鍵。我感覺自己像是跟著桑姆·沃爾頓一起經曆瞭一場波瀾壯闊的商業冒險,感受著他每一次成功的喜悅,也體會著他每一次麵臨挑戰時的焦慮。書中還探討瞭沃爾瑪在不同文化背景下的適應和發展,以及它對社會經濟産生的深遠影響,這些內容都非常具有啓發性。我開始重新審視自己對“成功”的定義,也對商業世界的復雜性和多麵性有瞭更深的理解。這本書不僅僅是給商人看的,任何對社會運作、企業發展感興趣的人,都能從中獲得深刻的啓示。
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